¿Qué dirige a un traceur para lograr un salto, sabiendo que si falla la única cosa que quizás logre sea tal vez un tobillo roto? ¿Qué hace que algunas personas conduzcan muy deprisa, o fumen, sabiendo que aumenta su riesgo de morir? ¿Por qué algunos individuos son cautelosos con su dinero, mientras otros juegan a apuestas con dinero que ni siquiera tienen?

Muchos estudios de investigación durante los últimos 20 años más o menos han mirado en torno a las maneras en que nuestra personalidad influye en nuestros comportamientos de asumir riesgos. Los psicólogos a menudo utilizan cinco factores clave para describir la personalidad: abierto a (nuevas experiencias), concienzudo (como de bien llevamos a cabo una tarea), extroversión (cuánto disfrutamos en presencia de otros), aceptación (como de cordiales somos) y neurotismo (cuanto nos preocupamos, enfadamos o indignamos). Estos cinco factores cuando se combinan tienden a describir muchas personalidades de una forma bastante exacta.

Sin embargo, cuando tenemos en cuenta la toma de riesgos, los resultados son no concluyentes. Algunas personas que son más neuróticas toman riesgos para ayudar a regular sus emociones (como una «vía de salida» para emociones), otras personas altamente neuróticas se sienten demasiado nerviosas para asumir muchos riesgos. No es del todo certero que «tipos de personalidad» asumen riesgos. Algunas investigaciones se han hecho en el campo de los «deportes extremos» pero nadie nunca había realizado observaciones dentro del Parkour.

Trabajando con Parkour Generations y la Universidad de Greenwich, yo investigué como la personalidad se relacionaba con la toma de riesgos de los traceurs. Cerca de 300 traceurs y free-runners completaron una encuesta online, ofreciéndonos numerosos datos con los que trabajar. Le pregunté a la gente que completara un cuestionario sobre esos cinco factores clave de la personalidad, tras esto que me contaran sobre su forma de tomar riesgos en Parkour – tanto como manejan de bien los aspectos mentales del deporte incluyendo miedo y ansiedad como al mismo tiempo la preparación física y como de a menudo toman riesgos mientras entrenan.

Los resultados fueron realmente interesantes. En primer lugar, como podréis imaginar, los traceurs jóvenes, de género masculino, asumían más riesgos temerarios que sus mayores, y sus equivalentes femeninos. La gente que planificaba más las cosas (altamente concienzudo) tomaba menos riesgos, mientras que la gente altamente neurótica tomaba más riesgos. De momento hasta aquí sin grandes sorpresas. Pero cuando se tenía en cuenta la relación entre gestionar riesgos y tomar riesgos, los resultados fueron los opuestos de lo que se había encontrado en algunos de los otros estudios sobre deportes de alto riesgo.

Los traceurs que eran capaces de gestionar la ansiedad y prepararse para asumir riesgos tomaban menos riesgos temerarios en su entrenamiento. Esto sugiere que, a medida que una persona se vuelve más capaz de gestionar los retos mentales y físicos del parkour, su entrenamiento se vuelve más seguro en vez de más arriesgado. Además, la habilidad para gestionar retos – conocida como «auto eficacia» – estaba altamente correlacionada con el tiempo invertido en entrenar parkour.

En pocas palabras: a medida que entrenas más, tras un periodo de tiempo tu habilidad para gestionar los riesgos mentales y físicos del parkour aumenta. Tu entrenamiento se vuelve más seguro porque tomas menos riesgos temerarios. Esto apunta claramente hacia el entrenamiento estructurado, a un enfoque disciplinado y al lado mental del parkour – aspectos que son todos enfatizados en el modelo de entrenamiento de Parkour Generations.

También genera una serie de  preguntas/cuestiones para ser investigadas en el futuro. Por ejemplo, cómo gestionan las personas su ansiedad a nivel personal – ¿Qué técnicas y estrategias utilizan ellas?  ¿Los traceurs ven una diferencia clara entre asumir riesgos temerarios o calculados? Y ¿Cuáles son las estrategias más efectivas de entrenamiento para promover las habilidades del traceur que gestionan los retos mentales y físicos de la disciplina?

Sólo estamos empezando a entender la psicología del parkour – y hay mucha más investigación ahí fuera por hacer.

Este artículo está basado en la siguiente publicación: Merrit, C. J., & Tharp, I. J. (2013). Personalidad, auto-eficacia y toma de riesgos en parkour (free-running). Psicología del Deporte y el Ejercicio, 14, 608-611. El artículo completo puede ser encontrado utilizando el siguiente enlace: http://dx.doi.org/10.1016/j.psychsport.2013.03.001 (aunque quizás no seas capaz de ver el documento al completo) Chris Merrit es un traceur y un escritor ocasional de parkourgenerations.com. Actualmente trabaja en el NHS y se hallará iniciando un doctorado en psicología clínica en King’s College de Londres más adelante en este año.